중이염이란?
중이염은 귀의 중간 부분에 위치한 공간, 즉 중이에 발생하는 염증이나 감염을 의미합니다. 어린이 뿐 아니라 성인에게도 영향을 미치는데, 주로 어린이에게 발생하는 질환 중 하나입니다. 급성과 만성으로 구분되며, 증상의 지속 시간과 염증의 성격에 따라 다르게 분류됩니다.
중이염은 신속한 진단과 치료가 필요합니다. 치료가 지연되거나 증상을 관리하지 않고 방치할 경우 청력 손실, 언어 발달 지연, 학습 장애 및 기타 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 특히 어린이의 경우, 청력과 언어 습득이 중요한 시기에 발생하기 때문에 주의 깊은 관찰과 적극적인 치료가 필요합니다.
중이염을 나타내는 증상들
중이염은 조기 진단과 치료가 필요한 질환입니다. 청력 손실을 초래할 수 있고, 언어 및 학습 능력의 발달에 영향을 미칠 수 있는 만큼 증상을 잘 파악하고 있어야 합니다.
1. 귀 통증 (Otalgia)
중이염에서 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 감염으로 인한 염증이 고막과 주변 조직에 압력을 가하여 통증을 유발합니다. 통증이 있으면 어린 아이들은 평소 보다 귀를 자주 만진다거나, 비비는 행동을 보일 수 있습니다.
2. 청력 감소 (Hearing Loss)
중이 내부에 액체가 쌓이거나 고막이 부어오르면 소리 전달이 방해받아 청력이 감소할 수 있습니다. 환자는 사람들이 말하는 것을 듣기 어려워하거나 TV, 라디오의 볼륨을 평소보다 높일 수 있습니다.
3. 발열 (Fever)
감염에 대한 신체의 자연 반응으로 발열이 나타날 수 있습니다. 특히 급성 중이염에서 더 흔히 보입니다.
고열은 특히 어린 아이들에서 중이염의 심각한 징후일 수 있습니다.
4. 이명 (Tinnitus)
귀에서 울리거나 지지직거리는 소리가 나는 현상을 말합니다. 중이염으로 인한 내부 압력 변화 때문에 이명이 발생할 수 있습니다.
5. 이 출혈 또는 분비물 (Otorrhea)
중이염이 심해지면 고막이 파열되어 분비물이나 고름, 심지어는 혈액이 나올 수 있습니다. 이는 감염이 심각한 상태임을 나타내며, 의료 전문가의 즉각적인 평가가 필요합니다.
6. 전반적인 불쾌감 및 짜증 : 특히 어린 아이들은 중이염으로 인해 불편함을 겪을 때 짜증을 내거나 울 수 있습니다.
수면 패턴이 바뀌거나 식욕이 감소하는 것도 중이염의 증상일 수 있습니다.
중이염 빨리 낫는 법
만약 위 증상들이 발견된다면 즉시 치료를 시작해야 합니다. 치료는 약물과 수술적 방법을 고려할 수 있고, 증상을 완화하기 위해 물리치료를 할 수 있습니다.
1. 약물 치료
세균성 중이염의 경우 의사로부터 항생제를 처방받습니다. 항생제는 처방 받은 복용 기준대로 잘 섭취해야 합니다.
보통 7-10일 정도 치료를 하고, 감염 정도와 환자 상태에 따라 복용 기간이 다랄질 수 있습니다. 항생제 치료는 처방받은 기간을 준수하는 것이 아주 중요한데요. 항생제 약을 먹다가 중단해버리면 항생제 저항성이 생겨 향후 감염 치료에 문제가 생길 수 있습니다.
항생제 약물치료는 보통 중이염이 박테리아에 의한 감염일 경우에 사용합니다. 박테리아가 성장하는 것을 멈추고, 감염을 제거하며 증상을 완화하는 효과가 있습니다.
항생제와 함께 통증 관리를 위해 아세트아미노펜 성분인 타이레놀을 복용할 수 있고, 감염 관리를 위해 이부프로펜을 처방받을 수 있습니다. 특히 귀 통증, 발열 증상을 완화하는 데에 도움이 됩니다.
때로 외이염이 동반된 경우라면, 항생제나 스테로이드 성분이 함유된 귀 약이 처방될 수 있습니다.
2. 수술적 치료
약물만으로 치료하는 것이 어려울 때에는 수술적 치료 방법을 고려합니다. 일반적으로 고막삽입술, 아데노이드 절제술을 합니다.
1) 고막 환기관 삽입술 (Myringotomy with Tube Insertion)
중이 내에 축적된 액체를 배출하고 통기를 위해 고막에 작은 절개를 하여 튜브를 삽입하는 수술입니다. 이 튜브는 공기가 중이로 들어갈 수 있게 하여 압력을 균형 잡고 감염을 방지합니다. 고막의 일부분을 작게 절개하고, 고막에 튜브를 삽입해 중이 내 압력을 조절하고, 고름 등의 액체가 밖으로 배출되도록 합니다.
주로 급성 중이염이나 비알러지성 삼출성 중이염으로 고막 안쪽에 고름이 지속적으로 축적되는 환자에게 합니다.
2) 아데노이드 절제술 (Adenoidectomy)
유스타키오 관의 기능 장애와 관련된 중이염을 감소시키기 위해 코 뒤쪽에 있는 아데노이드 조직을 제거하는 수술입니다. 마취 후, 의사는 입을 통해 아데노이드에 접근하여 조직을 제거합니다. 이는 유스타키오 관의 환기를 개선하고 중이염 발생 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
크고 비대한 아데노이드가 유스타키오 관 기능을 방해하여 중이염이 반복적으로 발생하는 경우, 특히 아데노이드 비대와 연관된 호흡 문제나 수면 무호흡이 있는 어린이에게 시도할 수 있습니다.
3) 기타 수술적 치료
고막 수리술 (Tympanoplasty) : 고막이 심하게 손상되었거나 지속적인 고막 파열이 있는 경우, 고막 수리술을 통해 손상된 고막을 복구할 수 있습니다.
유양돌기 절제술 (Mastoidectomy) : 중이염이 유양돌기(귀 뒤쪽의 뼈)로 퍼진 경우, 감염된 뼈를 제거하는 유양돌기 절제술을 고려할 수 있습니다.
중이염을 유발하는 원인들
1. 상기도 감염
바이러스성 감기, 독감, 인두염 등 상기도 감염이 중이염의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 이러한 감염은 유스타키오 관을 통해 중이로 확산되어 염증과 액체 축적을 유발할 수 있습니다.
2. 유스타키오 관의 기능 장애
유스타키오 관은 중이와 코를 연결하며, 정상적으로는 공기가 통하게 하여 중이 내 압력을 조절합니다.
감염, 알레르기, 비염 등으로 인해 유스타키오 관이 붓거나 막히면 중이 내 압력 불균형과 액체 축적이 발생하여 중이염으로 이어질 수 있습니다.
3. 박테리아 및 바이러스 감염
Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis와 같은 박테리아와 일부 바이러스는 중이염을 직접적으로 유발할 수 있습니다. 이러한 병원체는 감염된 상기도를 통해 중이로 들어가 염증과 감염을 일으킵니다.
4. 알레르기 반응
알레르기 반응은 유스타키오 관의 붓기를 유발하고, 이는 중이 내 액체 축적과 압력 변화로 이어져 중이염을 유발할 수 있습니다. 알레르기는 귀의 염증을 증가시키고 감염 위험을 높일 수 있습니다.
5. 환경적 요인
간접흡연, 공기 오염, 건조한 공기 등도 중이염 발생을 증가시킬 수 있습니다.
이러한 요인들은 호흡기의 민감성을 증가시키고, 감염에 더 취약하게 만들 수 있습니다.
1. 해부학적 요인
어린 아이들의 경우, 유스타키오 관이 성인보다 짧고 더 수평으로 위치해 있어 감염이 중이로 이동하기 쉽습니다. 이러한 구조적 특성으로 인해 어린이는 중이염에 더 취약합니다.
1) 유스타키오 관의 길이와 각도
어린이의 유스타키오 관은 성인보다 짧고, 더 수평적으로 배열되어 있습니다. 이로 인해 바이러스나 박테리아가 코나 인두에서 중이로 이동하기 쉬워집니다. 성장함에 따라 유스타키오 관이 길어지고 더 수직적인 각도를 가지게 되어, 감염이 중이로 올라가는 것을 자연스럽게 방지할 수 있습니다.
2) 유스타키오 관의 기능
유스타키오 관은 중이와 인두를 연결하는 통로로, 중이 내부의 압력을 외부 환경과 일치시키고 중이 내부의 분비물을 인두로 배출하는 기능을 합니다. 어린이의 경우, 이 관이 좁고 짧아 기능이 완전히 발달하지 않았을 수 있어 감염과 액체 축적이 더 쉽게 발생합니다.
3) 근육 조절
유스타키오 관의 개방과 폐쇄는 주변 근육에 의해 조절됩니다. 어린이는 이 근육의 조절이 완전히 성숙하지 않아 관이 제대로 기능하지 않을 수 있습니다. 이는 압력 조절 문제와 불충분한 배액으로 이어져 중이염을 유발할 수 있습니다.
4) 아데노이드와의 관계
어린이의 경우, 아데노이드(코 뒤쪽에 위치한 림프 조직)가 상대적으로 크기 때문에 유스타키오 관을 막을 수 있습니다. 아데노이드의 비대는 유스타키오 관의 기능을 방해하고 중이 내 압력 불균형을 초래할 수 있습니다.
이러한 해부학적 특성 때문에 어린이는 중이염에 더 취약하며, 이는 중이염의 예방과 치료 전략을 세울 때 고려해야 할 중요한 요소입니다. 이해와 관찰을 통해 중이염의 위험을 줄이고, 효과적인 관리 방법을 개발할 수 있습니다.